Государственный центр фотографии представляет первую монографическую выставку произведений Ивана Васильевича Болдырева из собраний Российской национальной библиотеки и Научной библиотеки Академии художеств.

Иван Васильевич Болдырев (1850 — после 1917) известен историкам как человек, одержимый идеей усовершенствования фотографической техники, автор ряда изобретений, к ценности которых его современники относились довольно противоречиво. В опубликованной в 1883 году брошюре Болдырева приведен их подробный список, включающий в себя и объектив собственной конструкции, и «камеру усовершенствованную, весьма легкую, с приспособлениями», и «смоловидную ленту» — прототип современной фотопленки. И хотя изобретения Болдырева представлялись на Всероссийской промышленно – художественной выставке 1882 года в Москве, были отмечены и различными бюрократическими ведомствами, и крупными учеными, включая Д.И. Менделеева, отечественных фабрикантов они не заинтересовали. Возможно, роковую роль в судьбе предложений Болдырева сыграло в целом негативное отношение к ним членов авторитетного Императорского русского технического общества.
С течением времени становится все более очевидным дарование художника Болдырева — автора замечательно разнообразных фотографий. Его снимки были достаточно высоко оценены современниками, в том числе Владимиром Васильевичем Стасовым. Выдающийся критик считал, например, фотографические портреты казаков, не менее выразительными, чем жанровые полотна любимых им передвижников.
Ирония истории в том, что сам Болдырев, о чем он оставил очень характерные записи, воспринимал свои работы прежде всего как способ продемонстрировать то или иное изобретение или техническое умение. К своему незаурядному композиционному мастерству, столь очевидному, например, в фотографиях Бахчисарайского дворца или серии снимков сделанных в петербургских больницах в конце восьмидесятых годов, автор относился, видимо, как к чему-то само собой разумеющемуся. Можно удивляться этому странному равнодушию или найти в нем черты, роднящие Болдырева с большими художниками новейшего времени. Тем не менее, его слова « труд мой не пропал даром» в результате оказались истинными.

Фотограф и изобретатель Иван Васильевич Болдырев родился 9 сентября 1850 года в бедной казацкой семье в станице Терновской Цимлянского района Ростовской области. Болдырев, по его собственным воспоминаниям, поздно освоил грамоту и должен был получить должность писаря, но выбрал другой путь... Позднее Болдырев так объяснял свой главный жизненный выбор: «Любя с малых лет мастерство, я решился научиться фотографическому делу, которое скорее могло дать мне денежные средства к существованию, а также и доступ в другие города».
В 1870 году Болдырев сделал первое изобретение – «универсальный объектив», с помощью которого он снимал свои первые портреты (в частности, артистов Новочеркасского театра). Двумя годами позже Болдырев решился на переезд в Санкт-Петербург. В столице он работал помощником и ретушёром в ателье, принадлежавшем успешному портретисту и пейзажному фотографу Альфреду Лоренсу, и посещал рисовальные классы Общества поощрения художников. В 1874 году Болдырев поступил (в качестве вольнослушателя) в Академию художеств.
В 1875-1877 годах Болдыревым были сделаны фотографии, которые вошли в цикл «Виды и типы второго Донского округа», посвященный, возможно, главным его героям — землякам.
С 1878 года фотограф регулярно работает в петербургской Императорской Публичной библиотеке, снимая интерьеры здания и создавая портреты ученых - в частности, Владимира Васильевича Стасова, высоко ценившего мастерство Болдырева. В 1880 году знаменитый критик стал инициатором поездки Болдырева в Крым для съемок архитектурного памятника – Бахчисарайского дворца.