Знаменитый греческий ученый Аристотель в четвертом веке до нашей эры описал любопытное по тем временам явление: проходящий через отверстие в оконной ставне свет, оставляет на стене рисунок, который виден за окном. Он получается весьма тусклым и перевернутым, но воспроизводится без всяких искажений. У арабских ученых в конце десятого века появилось первые упоминания о приспособлении для очень точного срисовывания пейзажей. Конструкция все время менялась и дорабатывалась, но основной деталью так и остался ящичек с маленькой дырочкой на передней стенке. Позже в ящик поставили собирающую линзу, а сам он готовился из двух частей, которые при передвижении  фокусировали изображение. Архангельск в середине семнадцатого века был запечатлен именно благодаря такому устройству.

Впервые запечатлеть картинку без участия художника удалось получить лишь в девятнадцатом веке. Жозеф Ньепс покрывал пластинки из металла битумным лаком. В зависимости от освещения, на разных участках, лак становился нерастворим. Пластину обрабатывали растворителем, затем протравливали кислотой, и получалась картинка на подобии гравюры. Такой способ получения изображения Ньепс называл «гелиогравюрой», и длилась он на ярком солнце порядка 8 часов.

Позже появилось изобретение Луи Жака Манде Дагера (дагерротип). Картинка воспроизводилась на серебряную пластину, которую обрабатывали парами йода. После,  пластинку проявляли в парах ртути. Такие картинки были с более высоким изображением, но получали только один снимок.

После Дагера, был Уильям Генри Талбот. Который пропитывал бумагу солями серебра, и на ней делал свои снимки. Изображение он печатал с увеличением, контактным способом. Главным достоинством такой печати  было то, что с одной картинки можно было сделать несколько копий.

Россия с искусством фотографии познакомилась лишь в 1839 году. И. Гамель, будучи член – корреспондентом Академии наук поехал в Англию для ознакомления с этим искусством.

В 1841 году он выслал в Академию наук фотографию фигуры женщины, которая стала первым фотоснимком, выполненным с человека. 12 снимков самого Таболта с его подписью, до сих пор хранятся в архиве Академии наук.

Московский  изобретатель и гравер А. Греков, стал одним из первых русских мастеров, который овладел этим искусством. Большой вклад  в развитие фотоизображений внес С. Левицкий. Свои фотографии он делал на Кавказе, и изображения, полученные им, завоевали золотую медаль на международной выставке в Париже. Впоследствии экспериментов, он стал делать снимки объекта в двух позах, то есть один человек мог пожать сам себе руку.

22 октября 1849 им была открыта первая мастерская по воспроизводству изображений. Она находилась напротив Казанского собора, в Петербурге,  и называлась «светопись». Им же было открыто и первое фотоателье в 1867 году,  где он собрал уникальную галерею с портретами русских писателей того времени. Там же он начал проводить опыты с электрическим светом, соединяя его с обычным солнечным светом.

 В 1887 году вышел первый журнал - «фотографический вестник». Идея по созданию этого журнала была подана членом Императорского Русского Технического общества П. Ольхиным. Он размещал в нем не только теорию, но и практические  материалы. Весь материал проверялся очень тщательно, так как,  развелось очень много шарлатанов, которые спекулировали на весьма огромном интересе к искусству фотографии.

В конце девятнадцатого века стали очень широко применять фотографию в науке и технике. Необходимо также сказать и о Е. Буринском,  который положил начало  судебной фотографии, став во главе лаборатории  в Академии наук в 1894 году. Им был разработан метод по восстановлению угасших текстов, который состоял в многоразовом повышении контраста на документе. При раскопках древнего кремля в 1843 году были найдены документы, написанные на кусках кожи. Ученым так и не удалось обнаружить на них каких – либо букв, лишь, проведенная Буринским научная работа цветоделительным способом в научной среде произвела сенсацию.

Нужно так же отметить применение фотографии в военных целях. 18 мая 1886 года поручик А. Кованько сделал фотосъемку с воздушного шара, с высоты 800 метров. Были сделаны аэрофотоаппараты, которые с большим успехом применялись во время русско – японской войны.

В начале двадцатого века было еще заметна живопись в работах фотомастеров. Раскрашивание производилось ручным способом, с помощью краски.

Раскрашивание черно – белых фотографий во время советского союза приобрело совсем другой смысл. Стоит взглянуть на "Портрет И.В. Сталина", который был очень хорошо известен каждому человеку того времени, и тиражировался миллионами. Везде он представлялся как фотография, но лишь кисть художника убрала оспины с лица вождя.

Сейчас понятие российской фотографии весьма не простое. Если фотографии семидесятых – восьмидесятых поддаются анализу, то на сегодняшний день она не занимает какую – либо позицию. Но после девяностых годов появился прорыв в развитии культуры России. Появилась  возможность сравнивать, делать выводы.

Дагер не изобрел фотографию (это сделал до него Ньепс), но сделал ее действующей и популярной. В 1829 он заключил контракт с Ньепсом о развитии его метода гелиографии. После 1829 и до своей смерти в 1833 Ньепс и его сын Исидор, ставший партнером Дагера после смерти отца, не сумели развить свое изобретение, тогда как Дагер, проводивший свои опыты самостоятельно, продвинулся. Его идея заключалась в том, чтобы получать изображение на полированной поверхности серебряной пластины, пропитанной парами йодида: они делали ее чувствительной к свету. 

Для съемки портрета «кабинетного» размера, примерно в 10х15 см, приходилось обращаться к особым мастерам во вновь открытые фотоателье. Основная идея конструкции первых фотоателье была заимствована у живописцев. Южная стена строения или основной залы в 50-60 кв. м была сплошной, чтобы оградить снимающихся от резких солнечных контрастов. Потолок делался стеклянным, как в оранжереях, но перекрывался раздвижными шторами, которые регулировали верхнее освещение. Основной, ровный свет проникал через стеклянные стены северной стороны, где, как известно, солнца не бывает.

Химическая предыстория фотографии начинается в глубокой древности.

Люди всегда знали, что от солнечных лучей темнеет человеческая кожа, искрятся опалы и аметисты, портится вкус пива. Оптическая история фотографии насчитывает примерно тысячу лет. Самую первую камеру-обскуру можно назвать . Арабский математик и ученый десятого века Алхазен из Басры, который писал об основных принципах оптики и изучал поведение света, заметил природный феномен перевернутого изображения.